Une épaisse fumée blanche obstrue la vue des cavaliers mexicains. Seuls les brefs éclairs des tirs et les camarades qui continuent de tomber montre que les français ne sont pas morts et continuent de se battre. Il est 17h, en ce 30 avril 1863, cela fait près de onze heures que cette compagnie de soixante-cinq légionnaires français se bat et tient tête à près trois mille soldats et cavaliers mexicains. Onze heures de combat intense, il n’est même pas croyable qu’ils soient toujours en vie. Des dizaines d’assauts, des salves incessantes, un encerclement total, la soif affreuse, l’absence de ravitaillement, l’incendie de l’hacienda qu’ils occupent, rien n’y a fait. Ils sont toujours là et repoussent chacun des assauts furieux des cavaliers mexicains excédés.

Chez les mexicains, une étrange sensation de honte est en train d’émerger. Ils ont une supériorité numérique écrasante, ils ont une situation tactique favorable puisqu’ils encerclent et assiègent les français, ils connaissent bien le terrain et sont habitués aux conditions de chaleur. Dans le dernier coin de l’hacienda, les français, de leur côté n’ont plus aucun espoir. Ils ne sont plus qu’une poignée d’hommes, leurs munitions s’épuisent, leurs vivres et leurs réserves d’eau sont épuisées depuis longtemps, ils sont totalement encerclés et n’ont d’issue que la reddition ou la mort. Pourtant, les mexicains n’y parviennent pas. Ils n’arrivent pas à déborder ces légionnaires et à les détruire. Trois mille hommes contre soixante-cinq légionnaires sans renforts, le combat n’aurait pas du durer plus d’une heure…

Il est 17 heures. Au milieu de la fumée et de la poussière, les mexicains le plus proches des français entendent les ordres hurlés par le Sous-lieutenant Maudet. Sa voix est ferme et rageuse, même si l’on y perçoit l’épuisement. Ils ne comprennent pas ces ordres mais soudain, ils entendent à nouveau un ordre qu’ils on fini par comprendre, tout au long du combat : « Feu » hurle le Sous-lieutenant. Une nouvelle salve française déchire aussitôt la fumée et plusieurs soldats mexicains tombent, encore et rejoignent les trois centaines de soldats qui sont tombés sous les balles et les baïonnettes françaises.

Mais leurs camarades n’ont pas le temps de réagir. La scène qu’ils ont devant eux est incroyable. Les officiers mexicains réalisent aussitôt qu’ils vivent un moment historique. Estomaqués, ils entendent les dernières forces du Sous-lieutenant Maudet hurler à ses hommes de charger ! Et ils chargent ! Comme des fantômes sortant de l’enfer, les légionnaires émergent de la fumée, la baïonnette au fusil, la mort dans les yeux et la rage au cœur. Les uniformes en lambeaux, la peau brûlée par le soleil et noircie par la poudre, couverts du sang de leurs camarades, le Sous-lieutenant Maudet, le Caporal Maine et les légionnaires Catteau, Wensel et Constantin se ruent sur leurs ennemis médusés et effrayés. Aux derniers instants du combat, les légionnaires chargent leurs ennemis et choisissent une autre issue que la réddition ou la mort : ils choisissent la gloire !

La salve qui les arrête et tue Maudet et Catteau les fait aussitôt entrer dans l’histoire. Et c’est avec cette sensation certaine d’écrire l’histoire que le colonel Mexicain Cambas propose au Caporal Maine de se rendre. La réponse de Maine consacre, au sens religieux du terme, la gloire de la Légion Etrangère :   « Nous nous rendrons si vous nous faites la promesse la plus formelle de relever et de soigner notre sous-lieutenant et tous nos camarades atteints, comme lui, de blessures ; si vous nous promettez de nous laisser notre fourniment et nos armes. Enfin, nous nous rendrons, si vous vous engagez à dire à qui voudra l'entendre que, jusqu'au bout, nous avons fait notre devoir. »

La bataille de Camerone vient d’entrer dans la légende.

Rien, pourtant, ne prédisposait cette journée du 30 avril 1863, à devenir l’épisode le plus glorieux de la Légion Etrangère et de l’Armée française. Les troupes du Corps Expéditionnaire français au Mexique, sous les ordres du Général Elie Forey, ont mis le siège à la ville de Puebla, site d’un humiliant échec l’année précédente, dans la tentative de Napoléon III pour établir au Mexique un gouvernement fantoche sous protection française. Pour briser l’encerclement de Puebla, les troupes mexicaines fidèles au Président Juarez s’en prennent aux convois qui ravitaillent les positions françaises et qui viennent du port de Veracruz. Le 29 avril, un convoi transportant vivres, munitions, équipements de siège et surtout trois millions de francs en numéraire, quitte Veracruz vers Puebla. Ce convoi est bien sûr très convoité par les Mexicains et très précieux pour les français. Lorsque le Colonel Jeannigros, qui commande le Régiment Etranger, reçoit des renseignements sur une embuscade que prépare le Colonel Milan, de la Cavalerie Juariste, il décide d’envoyer sa 3ème Compagnie en reconnaissance vers Palo Verde avec mission d’y rencontrer le convoi et de l’escorter.  Mais la 3ème Compagnie du Régiment Etranger, pour le moment, n’a pas de commandant ni d’officiers. C’est le Capitaine Danjou, l’adjudant-major du Régiment, qui se porte volontaire pour la  commander. Il est renforcé par le Sous-lieutenant Vilain, officier payeur et par le Sous-lieutenant Maudet, le porte -drapeau du Régiment.

Jean Danjou est déjà une légende dans la Légion. Dix ans auparavant, lors d’une mission de reconnaissance et de topographie dans le désert algérien, son fusil, un mousquet à poudre qui se charge par le canon, explose et déchiquette sa main gauche et lui causera l’amputation. Un accident comme celui-là aurait mis fin à la carrière de tout militaire mais Danjou n’est pas comme tout le monde. Il se fait confectionner une prothèse articulée de grande qualité en bois et, à force de travail, apprend à s’en servir comme d’une main valide. Sa virtuosité avec une main artificielle force l’admiration mais il se distingue aussi par son courage, sa vaillance et, déjà, par sa détermination sans faille, notamment au siège de Sebastopol, pendant l’éprouvant guerre de Crimée. Jean Danjou est un homme qui en impose par son courage et son mérite, qui ne renonce jamais et qui devient, par la force de son caractère, l’exemple même de l’officier de Légion Etrangère.

            Rassemblée à une heure du matin à Chiquihuite, la compagnie se met en marche. La compagnie fait halte à Paso del Macho ou se trouve l’unité du Capitaine Saussier. Saussier propose à Danjou de renforcer sa compagnie, mais Danjou a une foi inébranlable en la qualité de ses hommes et refuse d’affaiblir le poste du Paso del Macho. Il se remet en route et atteint Palo Verde vers sept heures du matin. Alors qu’ils s’apprêtent à faire du café, les légionnaires sont mis en alerte par l’apparition de quelques cavaliers mexicains sur une crête toute proche. Ces cavaliers appartiennent à l’unité du Colonel Milan qui veut détruire l’escorte avant de s’emparer du convoi. Un premier échange de tirs tue des cavaliers mexicains qui n’en deviennent que plus agressifs et plus nombreux. Le Capitaine Danjou prend rapidement conscience qu’il est en infériorité numérique mais qu’il doit faire son maximum pour accrocher les Mexicains et les empêcher de se reporter sur le convoi. Il entame alors une retraite ordonnée vers un groupe de maisons, au lieu dit Camaron.

Les mexicains les pressent et les harcèlent et les légionnaires sont contraints à deux reprises de former un carré pour briser les charges des cavaliers de Milan. Parvenu sur place, il décide de se fixer dans une hacienda qui servira de place forte et sera plus facile à défendre.

            S’ils décident de combattre, Danjou et ses hommes sont d’ores et déjà parfaitement conscients qu’ils n’en réchapperont pas. Les cavaliers ennemis sont de plus en plus nombreux et sont rejoints par des fantassins qui commencent à encercler l’hacienda. Aucun renfort n’est à espérer, puisque ceux-ci iront escorter le convoi. Ils le savent, et c’est toute l’admirable détermination de ces hommes, ils devront mourir, le plus lentement possible et en tuant le maximum d’ennemis pour les garder loin du convoi, mais ils devront mourir, de façon inévitable. Mais il n’y a pas d’hésitation, de mélo-drame ou de trémolos dans la voix. Peut-être les plus instruits pensent-ils aux derniers carrés des Grognards à Waterloo mais ils n’en tirent sans doute que davantage de fierté et c’est sans doute avec un sourire en coin qu’ils pensent aux « cartons » qu’ils vont faire sur les troupes mexicaines avant de passer l’arme à gauche. Les mexicains, sûrs de leur victoire et de leur avantage tactique, proposent au Capitaine Danjou, par l’intermédiaire d’un officier d’origine française, de se rendre. Au lieu de cela, Danjou jure de ne jamais poser les armes et demande à ses hommes de faire de même. Aucun d’eux n’hésite. Et alors que les mexicains signifient qu’il ne sera fait aucun quartier, les français jurent de se battre jusqu’au bout. Ainsi liés par ce qui sera appelé le serment de Camerone, les légionnaires prennent leurs positions pour défendre l’hacienda.

            Sitôt sont-ils dans l’hacienda que la situation tourne mal. Leurs mulets, chargés des vivres et des munitions, se sont enfuis et déjà, les mexicains se lancent à l’assaut du corps de ferme de l’hacienda. Les combats passent au corps à corps dans les pièces de l’étage, tandis que le gros de la compagnie s’établit au rez-de-chaussée.  A 11 heures, le Capitaine Danjou traverse la cour pour inspecter les défenses à l’entrée de l’hacienda. Mais une balle l’atteint au cœur et il s’effondre. Fidèles au serment qu’ils ont fait avec leur Capitaine exemplaire, les légionnaires ne s’émeuvent que très peu et continuent à se battre avec acharnement. Les pertes mexicaines sont déjà lourdes et atteignent presque la centaine d’hommes. Le Sous-lieutenant Vilain prend alors le commandement et insuffle lui aussi une détermination d’acier à ses hommes. L’infanterie mexicaine passe à l’assaut massif sur l’hacienda mais les tirs des légionnaires sont d’une redoutable efficacité, faite de précision et de coordination. Leur entraînement éprouvant, marque de fabrique de la Légion jusqu’à nos jours, porte ses fruits, surtout dans la rapidité de rechargement de leurs armes. La première ligne française est trop forte et les mexicains n’osent plus l’affronter de front. Ils essaient alors de passer par les fenêtres et tirent même depuis le premier étage, à travers le plancher.

            A 14 heures, les légionnaires se redéploient dans une grange. Déjà limités en munitions, ils récupèrent l’équipement des blessés et des morts qui s’amoncellent autour d’eux. La faim et la soif prennent en étau les légionnaires qui, pourtant, ne ralentissent ni leurs tirs ni leurs efforts. Plus la situation s’aggrave pour eux, plus leur détermination s’affirme. Plus d’une centaine de mexicains sont maintenant morts et blessés et l’énervement des soldats et des officiers mexicains se fait sentir. Incapables de se mesurer frontalement aux français, les mexicains creusent des brèches dans les murs de la grange pour abattre les français, mais sont accueillis par de violents coups de baïonnettes. Certains soldats allument des feux de paille pour enfumer les français mais ceci ne semble rien changer pour eux et, au contraire, gênent leurs camarades mexicains que les français sabrent ou passent à la baïonnette sans hésitations dès qu’ils s’aventurent trop près de leurs défenses. Peu après, le Sous-lieutenant Vilain succombe à son tour et le Sous-lieutenant  Maudet prend le commandement.

            Il est 16 heures lorsque le Colonel Milan, exaspéré, lance un assaut général qui échoue mais réduit les français à une douzaine. Emporté par cet élan, Milan relance ses hommes démoralisés et réduit à nouveau les français. Les mexicains comptent près de trois cent morts et ne se rendent pas compte qu’il ne reste face à eux qu’une petite poignée d’hommes. Et ces derniers vont combattre encore une heure, ne gaspillant pas une balle, jusqu’au bout, jusqu’à ce dernier assaut, la dernière charge des Légionnaires de Camerone, à cinq contre trois mille.

            Lorsque le Colonel Milan rencontre les derniers défenseurs de l’hacienda, ils ne sont plus que trois à tenir debout et c’est avec une stupeur admirative qu’il se rend compte de la valeur des hommes qu’il a en face de lui. Les trois légionnaires ont conservé leurs armes et leur équipement et ils ont la mine fière et haute malgré l’épuisement du combat et de la chaleur. Le combat terminé, c’est l’admiration qui prend le dessus des officiers mexicains qui ont la sensation d’avoir participé à un moment historique. Leur admiration est telle que l’un d’entre eux abat l’un de ses propres hommes qui, par l’énervement du combat, voulait achever les survivants.

            Dès l’annonce de la Bataille de Camerone et de son issue, la légende prit sa place. Si la bataille fut tactiquement une défaite, par l’anéantissement d’une compagnie française, ce fut une victoire stratégique qui permit de fixer les mexicains sur une petite unité et de les empêcher de s’en prendre au convoi qui participa à la chute de Puebla. Trois mille hommes furent ainsi tenus en respect par soixante-cinq, dans des conditions entièrement défavorables. Ou presque…

            Les conditions dans lesquelles combattirent les français étaient toutes contre eux et pourtant, ils parvinrent à combattre pendant 11 heures et à mettre hors de combat plus de trois fois leur nombre. Ils avaient donc bien un avantage tactique en leur faveur, un avantage que les mexicains n’ont pas pu mesurer et face auquel ils étaient démunis. L’avantage des français était qu’ils étaient de la Légion Etrangère. Leur nature même de légionnaires est très certainement l’avantage tactique qui leur permit de combattre de cette manière. Ce postulat pourrait n’être qu’une flatterie intellectuelle ou une emphase lyrique s’il n’était confirmé par l’histoire de la Légion Etrangère depuis 1863. Qu’il nous suffise de citer le Régiment de Marche de la Légion Etrangère en 1915, la bataille de Narvik en 1940, la bataille de Bir Hakeim en 1943, la bataille de Dien Bien Phu en 1954 ou l’opération sur Kolwezi en 1978 pour justifier qu’il existe, dans la Légion Etrangère, une force particulière, une capacité à extraire le meilleur de la détermination et du courage humain.

            Et c’est bien à Camerone, le Camaron mal orthographié par un sombre secrétaire, qu’il faut aller pour trouver et tenter de comprendre cette incroyable combativité, enviée par de nombreuses nations et qui fut reconnue par le colonel Cambas, lorsqu’il répondit aux conditions de reddition énoncées par le Caporal Maine : « On ne refuse rien à des hommes comme vous ! » Un exemple de courage, de détermination, de panache et de sacrifice qui, loin d’être célébré seulement par la Légion Etrangère, devrait être célébré par l’ensemble des forces françaises et surtout, devrait être médité par notre Nation toute entière !

Tim Larribau,

avec une pensée pour un autre Légionnaire d'exception qui m'a "initié" à la Légion, le Général de Brigade Michel Yakovleff, ancien chef de corps du 1er Régiment Etranger de Cavalerie. Merci, mon Général.

  J'ai longtemps hésité à m'exprimer sur l'embuscade de la vallée d'Uzbeen, en Afghanistan, celle qui a vu la mort de dix soldats français et les blessures de vingt-cinq de plus. Depuis le 18 août 2008, date de cette dure embuscade, les propos et écrits en tout genre se bousculent au portillon Franchement, j'ai eu le sentiment d'un torrent de fumier se déversant sur la mémoire des soldats tués et je n'ai pas eu envie d'y participer.

     Ma grande soeur, quand j'étais plus jeune, m'a dit un jour que la meilleure façon de réconforter une personne en deuil était d'aller s'asseoir près d'elle et de pleurer avec elle. A ma façon, dans mon coin, sans faire de bruit, j'ai pleuré avec les paras rescapés, leurs camarades de régiments et leurs pauvres familles. N'aurait-on pas pu se taire et pleurer, tout simplement, avec ces familles meurtries ? N'aurait-on pas pu écouter ensemble l'horrible silence de ceux qui ne sont plus là et prier pour ceux qui doivent continuer à vivre ?

     J'ai détesté mon pays, ma nation depuis le 18 août. Dès le lendemain, les journaux menaient le deuxième assaut sur ces hommes. Le pire des assauts : l'assaut des insultes, des injures, des sacs de fiente jetés sur les tombes... Avec Paris-Match en tête de peloton, comme toujours dès qu'il s'agit de patauger dans la merde et de se gargariser de malheur, les journaux se ruaient pour participer aux pelletées d'opprobre jetées sur les dix soldats français qui ont combattu jusqu'à la fin sur la route de Tag Ab. Mais le coup de grâce vient encore des hommes politiques, réunis en séance ronflante et confortable, sous les ors de la République et du Palais Bourbon, protégés par davantage de Gardes Républicains qu'il n'y avait de Paras face aux talibans dans la vallée d'Uzbeen. Les dix hommes tombés là-bas ont du subir l'ultime injure de voir le Parlement se réunir pour décider si eux et leurs camarades ne sont que des amateurs qu'il faut retirer du front. J'ai honte de mon pays, de ma nation depuis aujourd'hui.

     Je ne vais pas faire la liste de toutes les opinions déplacées, hors sujet et insultantes que j'ai entendues jusqu'ici. Je ne serais pas le relais de ces inepties. Pour essayer de décrire ma honte et mon dégoût de mon pays, ma nation depuis le 18 août, je vais juste expliquer l'évolution de mes sentiments sur ces évènements au fil des jours.

     Un jour du mois d'août, en allant au travail, j'allume mon autoradio et j'entends sur France Info que dix soldats français ont été tués et vingt-cinq autres blessés dans une embuscade en Afghanistan. Mon premier sentiment, je le dis sans honte, a été la peur. Ayant une grande imagination, j'ai rapidement imaginé une embuscade, la violence des combats, les hommes qui tombent les uns après les autres, le bruit, les cris, les tirs, les explosions, la poussière, la fumée, la chaleur, la peur, la douleur. Durant toute la journée, j'ai été un peu sous le choc de ma propre imagination. Dix morts et vingt-cinq blessés. Les médias parlent d'un bilan « lourd » et j'ai des mimiques d'agacement quand j'entends ça. Un seul homme tué, c'est déjà un bilan « lourd », un seul blessé au combat, c'est déjà un drame. Dix morts et vingt-cinq blessés, humainement, ce n'est pas un bilan lourd, c'est un gouffre effrayant !

     Au retour du travail, la radio donne davantage de détails. Ce sont des parachutistes. Deuxième choc pour moi, mes deux frères aînés ont fait leur service militaire chez les paras. J'en ai développé une admiration très enfantine pour les bérets rouges. L'un était au 1^er Régiment de Chasseurs Parachutistes (1^er RCP), l'autre au 6^ème Régiment Parachutiste d'Infanterie de Marine (6^ème RPIMA). La radio poursuit. Les paras appartenaient en grande majorité au 8^ème RPIMA. Je ne peux m'empêcher de faire un parallèle avec mes frères et c'est une grande tristesse qui me saisit, mêlée d'une envie de remonter le temps pour que cet évènement n'ait pas eu lieu.  

     Le lendemain, de retour au travail, mes yeux se fixent malgré moi sur les journaux. Les polémiques commencent déjà. Libération montre une rangée de parachutistes en tenue de parade et titre en gros caractère « Faut-il partir ? » Incompréhension. Je suis sidéré face à la vitesse de réflexion des journalistes. Les autres journaux sont peut-être plus nuancés, mais la vérole couve. La classe journalistique a déjà fait son deuil des hommes tombés, si elle a jamais ressenti quelque chose d'humain dans cette affaire, et a flairé le bon filon pour lancer de beaux bâtons dans les roues des politiques, Monsieur le Président de la République en tête. Je n'en reviens pas. Les circonstances de l'embuscade ne sont pas encore claires et les informations filtrent lentement mais les journalistes, relayés par une frange, devrais-je dire une fange, de politiciens mettent déjà le bilan de l'embuscade sur le dos de leur ennemi chéri et juré, Nicolas Sarkozy. La colère monte alors d'un coup, à l'étonnement embarrassé de mes collègues et je brandis Libération rageusement en fulminant sur la belle victoire médiatique offerte sur un plateau aux Talibans.

     La suite n'est qu'une succession de tristesse, de dégoût et de honte. La prétendue élite de ce pays, hommes politiques et journalistes, ne se fait pas prier pour lancer son venin politicien dans la blessure ouverte de la nation. Sarkozy a renforcé les troupes françaises en Afghanistan et cette embuscade est présentée comme la riposte des Talibans à la « nouvelle politique pro-Bush de Sarkozy ». Exit les soldats morts, ouste les blessés, fi des familles éplorées, il faut lancer un nouvel assaut politique contre Sarkozy. Bien sûr, on fera parler les familles mais uniquement pour qu'elles critiquent Sarkozy. La densité émotionnelle n'en sera que plus grande !

     Le dégoût devient de la nausée lorsqu'un journaliste excite la douleur d'une jeune veuve qui tombe dans le piège du scélérat qui l'interroge et déclare qu'elle refuse de rencontrer Sarkozy qui a tué son mari ! Cette pauvre femme, jeune et déjà veuve, que je plains de tout mon cœur, a le droit, elle, d'en vouloir au Chef des Armées. Personne ne peut lui enlever le droit d'en vouloir à celui qui a la responsabilité des troupes. Devant cette douleur, on ne peut que se taire. Mais le journaliste qui recueille ce cri de douleur et s'en sert pour affaiblir politiquement le Président se comporte comme une ordure de la pire espèce !

     Ensuite vient l'épisode des rumeurs horribles d'égorgements, de décapitation et cette idée détestable que des soldats français ont pu être exécutés comme certains otages en Irak, dans des conditions totalement dégradantes et inhumaines. Et cette idée ne fait que renforcer le sentiment Anti-Sarkozy chez nos politiques et journaleux que le courage et la fierté etouffe, alors que cette même idée me remplit, pour ma part d'une fureur vengeresse...

     Et je crois que l'on a touché le fond deux semaines plus tard, lorsque Paris-Match publie les photos et une interview de Talibans qui ont attaqué les français et ont volé du matériel sur les corps de nos soldats. Jusqu'à la montre de l'un des soldats ! Et les journalistes se plient à un simulacre parfaitement nauséabond de compassion, lorsque le taliban leur remet la montre, « pour la famille du soldat ». En d'autres temps, un reportage du même genre aurait été appelé « intelligence avec l'ennemi » et tout se serait terminé dans les fossés du Fort de Vincennes ! Mais nous sommes dans une époque moderne ou l'on peut aller, en toute bonne conscience, forniquer moralement avec un ennemi abject, au nom fumeux du droit à l'information et de la liberté de la presse....

     Le 22 septembre 2008, les groupes de gauche de l'Assemblée Nationale votaient contre le maintien des troupes en Afghanistan. Le sinistre Noël Mamère réclamant même, avec force une Bérésina Afghane, un Waterloo de Kaboul et un Montoire de Kandahar !

     Au milieu de tout cette porcherie politique et médiatique, j'ai haï mon pays, ma nation, en me demandant franchement si j'en faisais partie.

    Mais oui, j'en fais partie et je suis même officier de réserve d'une République ou certains montent à la tribune du Parlement pour réclamer que l'on jette la honte et un déshonneur définitif sur les troupes françaises héritières de Valmy, de Verdun, de la Ligne Maginot et de Dien Bien Phu. Quelle belle invention que la démocratie ou même les imbéciles, les lâches et les promoteurs d'une forme de prostitution morale peuvent s'exprimer, défendre leurs idées, briguer des suffrages et prétendre représenter le peuple ! Comme dit mon père, quelque soit la façon dont on classe les gens, il y a toujours la même proportion d'imbéciles et j'imagine qu'il faut aussi des imbéciles heureux pour les représenter...

     On pourrait argumenter pendant des heures sur ce drame qui a conduit à la mort de dix soldats français. On pourrait trouver à redire à beaucoup de choses, surtout sur l'équipement des troupes et sur les choix de matériels effectués en haut lieu. On pourrait objecter sur la préparation de l'opération, sur les délais de réaction des forces de soutien, etc. En tant qu'officier, même réserviste, je me sens interpellé à une réflexion accrue.

     Ben oui, contrairement à ce que ce texte pourrait laisser paraître, je ne me fais absolument pas l'avocat d'une confiance aveugle dans l'Etat-major des Armées, dans la stratégie et les tactiques employées en Afghanistan. Pour tout dire, pour ce que je connais du conflit, je suis frustré de la posture relativement défensive qui est celle des troupes de l'OTAN qui, au fond, subissent plus qu'elles n'initient. Certes, leurs ripostes sont massives et coûtent cher aux Talibans mais j'ai tout de même le sentiment que l'initiative est repassée dans le camp des Talibans. Pourtant, les troupes françaises, en Indochine et en Algérie ont été confrontées à des combats de guérilla proche de ce qu'elles peuvent vivre en Afghanistan et il est fortement à regretter que les leçons apprises des désastres indochinois, tels que la RC 4 ou Dien Bien Phu, ainsi que les tactiques victorieuses mises au point en Algérie (dans le cas des tactiques militaires proprement dites et non pas de la recherche de renseignement basée sur la torture, bien entendu), ne soient pas davantage mises à profit dans la stratégie générale et les tactiques d'engagements contre les talibans. En Algérie, l'association entre appui aérien rapproché, commandos héliportés et commandos de chasse infiltrés fut d'une efficacité redoutable et même effrayante contre les bandes de fellaghas. Je regrette aussi, à titre personnel, que l'état-major français s'accroche quelque peu à une forme « d'exception culturelle » en matière de combat et rechigne, là encore pour des raisons politicardes et politiquement correct, à s'imprégner de l'expérience recueillie par les alliés plus durement engagés depuis 2001 comme les britanniques, les canadiens ou les américains. Il serait bon pour l'armée française en général de mettre de côté la fierté et d'accepter d'apprendre de nos alliés dans les domaines ou ils ont davantage d'expérience récente que nous. Ainsi, les théories du Général David Petraeus et les succès américains qui en découlent en Irak devraient devenir une école très importante pour les troupes françaises. Après tout, la puissance militaire américaine repose en grande partie sur ce qu'elle a appris en essayant d'imiter les européens, pendant la guerre de Sécession, par exemple, et surtout en se battant à leurs côtés, comme par exemple en 1917-1918 ou l'armée américaine du Général Pershing a été presque entièrement façonnée par les français, profitant de toute l'expérience française de 1914-1917 mais aussi de son passé stratégique et de ses doctrines.

     Cette réflexion et cette évolution est nécessaire, afin d'éviter de répéter des erreurs passées et d'éviter de s'enfermer dans des dogmes éculés, comme en 1914 ou en 1940, mais elle ne doit pas devenir un prétexte pour rabaisser nos troupes, minimiser leur expérience existante, mépriser leur entraînement et outrager leur qualité.

     Dans l'embuscade de la vallée d'Uzbeen, les troupes françaises ont perdu dix hommes et vingt-cinq autres ont été mis hors de combat, mais il faut aussi savoir que les Talibans ont perdu plus du triple des morts français et un nombre équivalent de blessés. Les néophytes pourraient penser qu'ils s'agit donc d'un « match nul », mais lorsque on connaît le caractère meurtrier d'une embuscade comme celle là et ses caractéristiques tactiques, donnant à l'assaillant une supériorité écrasante quelque soit son effectif, il ressort que le bilan est très sévère pour les talibans et minime pour les français. En effet, une embuscade dans un col de montagne est une situation idéale pour faire un maximum de victimes à l'ennemi. Les voies se resserrent et les soldats sont géographiquement obligés de se rapprocher les uns des autres. Ils terminent une ascension et peuvent donc être un peu fatigués. Ils sont en contrebas par rapport à l'assaillant et peuvent donc être éblouis par le soleil en levant la tête. La disposition étroite des lieux limite l'utilisation des grenades et autre explosifs et réduit considérablement les possibilités d'appui, que ce soit d'artillerie ou d'aviation. La situation est idéale pour l'assaillant et il est très facile, pour un petit groupe entraîné, bien armé et motivé de détruire complètement une unité ennemie bien plus nombreuse dans une embuscade de ce type.

     Les paras français se sont donc même bien tirés de cet engagement et il est évident que l'entraînement et la qualité individuelle des français n'est absolument pas à remettre en cause. Bien au contraire, nos hommes se sont distingués dans un combat extrêmement mal engagé pour eux, dans la grande tradition de l'Armée française, comme à Camerone, sur la Marne ou sur la ligne Gustav. C'est là, dans cette combativité exemplaire des soldats français, dans ce courage acharné des marsouins parachutistes, dans cette volonté française de mourir et de ne pas se rendre, telle la Garde Impériale de l'Empereur que je retrouve la dignité et l'honneur de mon pays, ma nation. Plus que jamais, les paras ont fait honneur à leur devise « Etre et Durer », y compris sous les balles des Talibans.

     Il aurait été bon que la nation entière, unie derrière ses courageux paras, puisse elle aussi être, être une nation forte et courageuse qui ne vacille pas de frayeur sous la menace d'un voile ou de quelques illuminés, et qu'elle puisse durer, durer dans ses valeurs et dans son engagement pour la liberté, l'égalité et la fraternité des hommes, quelque soit leur race, leur couleur, leur religion ou leur nationalité. Un bon tiers de l'Assemblée nationale a quand même cru bon d'insulter les soldats français et leurs camarades morts au combat en insinuant qu'ils ne pouvaient pas tenir le choc et qu'ils ne servaient à rien. Il faut croire qu'être idiot et durer dans l'idiotie est naturel chez certains... Heureusement, il reste encore une petite majorité qui comprend qu'il faut poursuivre l'effort, l'intensifier et l'améliorer et cette petite majorité a accordé davantage de moyens aux troupes françaises engagées.

     Ainsi, la mort des dix soldats français pourra « Etre », être le prix douloureux d'une liberté chèrement acquise et très chèrement défendue et être l'exemple d'un courage et d'un sens admirable du devoir effectué jusqu'au bout, et pourra « Durer », durer dans nos mémoires et dans nos coeurs comme le triste dénouement de vies trop tôt arrachées dans une inhospitalière vallée afghane, un sombre jour d'août 2008.

     Messieurs les Paras de l'Uzbeen, vous qui avez trouvé ce qui ne peut venir que de soi, recevez les humbles respects et le timide salut d'un homme qui vous admire et vous regrette.